Merkur Group köper White Hat Studios för att stärka sin satsning på spelautomater i USA
Det tyska spelbolaget Merkur Group har kommit överens om att förvärva White Hat Studios, en spelutvecklare som byggt upp sitt rykte med tydligt fokus på den amerikanska marknaden. White Hat Studios blir nu en del av Merkurs portfölj och tillför en av de snabbast växande utvecklarna inom amerikansk iGaming till koncernen. White Hat lanserades 2021 och blev den första leverantören som erbjöd spelautomater online i samtliga sju amerikanska delstater där iGaming är reglerat. Det är just den positionen som väckte Merkurs intresse.
Affären ger Merkur tillgång till en utvecklare med stark tillväxt bakom sig. White Hat har gjort sig känt genom titlar som House of Brands-kollektionen, den prisbelönta 7s Fire Blitz-serien och det progressiva Jackpot Royale-nätverket. Spelkatalogen omfattar nu över 150 titlar, inklusive licensierat innehåll baserat på The Goonies, Peaky Blinders, Ted, Flintstones och Deal or No Deal. Studion håller dessutom ett högt lanseringstempo och släpper minst sex nya titlar varje månad.
En USA-fokuserad spelutvecklare ansluter till en tysk koncern
White Hat Studios vd Andy Whitworth beskrev affären som ett avgörande ögonblick för bolaget och framhöll den som den tydligaste vägen mot den tillväxt och produktinnovation som studion har eftersträvat. Han pekade på Merkurs erfarenhet som en resurs som ska hjälpa White Hat att bygga upp ett starkare omnikanalerbjudande för både operatörer och spelare.
Just omnikanalperspektivet är viktigt här. Merkur köper inte enbart en katalog med spelautomater. Koncernen köper också ett team som redan förstår hur man verkar inom den splittrade amerikanska regleringen, där varje delstat har sina egna krav.
Även Merkurs ledning lyfte fram samma syn på affären. Lars Felderhoff, styrelseordförande i Merkurs ledningsgrupp, berömde White Hats tillväxt sedan lanseringen och sade att förvärvet stödjer koncernens egen expansion på reglerade iGaming-marknader. Michael Gauselmann, ordförande i Merkurs tillsynsstyrelse, kopplade affären till bolagets tidigare inträde på onlinespelmarknaden genom förvärvet av Blueprint 2012 och beskrev White Hat som ett starkt tillskott till den långsiktiga strategin.
Bygger en omnikanalportfölj i USA
Det här är inte Merkurs första satsning i USA, och den bakgrunden är viktig. Bolaget har tidigare förvärvat Nevada-baserade Gaming Arts, en licensierad leverantör av spel och spelautomater, vilket gav Merkur ett fotfäste inom landbaserad spelutrustning.
Genom att kombinera detta med White Hats onlinefokuserade spelverksamhet får Merkur en ovanlig kombination: en leverantör som kan betjäna både fysiska casinogolv och reglerade onlineplattformar inom samma koncern.
Merkur har även varit aktivt utanför USA under året. Bolaget öppnade nyligen Victoria Gate Casino i Leeds på nytt under sitt eget varumärke, efter ett förvärv och en period av stängning. Tillsammans pekar återöppningen i Leeds och köpet av White Hat på ett bolag som bygger upp ett bredare spelekosystem snarare än att jaga enskilda framgångar på olika marknader.
Merkur vill ha tillgångar som knyter samman online- och landbaserat spel i en gemensam strategi, istället för att driva dem som två separata verksamheter parallellt.
Vad som inte ingår i affären
Förvärvet har tydliga begränsningar. White Hats B2B-plattform och white label-verksamhet ingår inte, utan stannar hos de nuvarande ägarna. Den avgränsningen tyder på att Merkur främst köper White Hat Studios innehållsmotor och varumärkesstyrka, snarare än hela den tekniska infrastrukturen bakom verksamheten.
Affären väntar fortfarande på godkännande från tillsynsmyndigheter. Det är standard för en transaktion av den här storleken på den amerikanska spelmarknaden, men innebär samtidigt att förvärvet ännu inte är slutfört.
Whitworth upprepade att partnerskapet bör förbättra White Hats förmåga att leverera nytt spelinnehåll och bygga ett starkare produktutbud över flera kanaler för operatörer. Den formuleringen tyder på att spelarna kan förvänta sig att den befintliga katalogen och lanseringstakten fortsätter, snarare än förändras kraftigt, när affären väl är slutförd.
För Merkur är kalkylen enkel. Den amerikanska iGaming-marknaden fortsätter att växa i takt med att fler delstater inför reglering, och att ha en utvecklare som redan är etablerad i samtliga reglerade marknader ger ett betydande försprång. Genom White Hat Studios får Merkur Group nu exakt den positionen, och det lär inte bli koncernens sista satsning i USA under året.