Höjd skatt på spelautomater i Storbritannien åter på bordet

Den brittiska spelbranschen  har ägnat stora delar av 2026 åt att hantera en skattehöjning. Nu ser en andra ut att vara möjlig. Enligt uppgifter modellerar tjänstemän på finansdepartementet en höjning av skatten på spelautomater i brittiska lokaler, samtidigt som finansminister John Healey letar efter intäkter inför oktoberbudgeten. Ingenting har ännu bekräftats. Men att tjänstemännen räknar på alternativen säger en hel del i sig.

Machine Games Duty står i centrum för diskussionen. Skatten gäller intäkter från maskiner som betalar ut kontantvinster, vilket innebär att slots, fruktmaskiner och frågesportsautomater omfattas. Kasinon, spelbutiker, spelhallar för vuxna, bingohallar och pubar betalar alla skatten.

Vad skatten faktiskt omfattar

Inte alla maskiner omfattas av avgiften. Maskiner där priset är värt mindre än kostnaden för att spela faller utanför reglerna. Intäkter från välgörenhetsevenemang, turneringar och lotterimaskiner är också undantagna, liksom maskiner som är byggda för hemmabruk.

Systemet innehåller en avvägning. Operatörer som betalar Machine Games Duty får momsbefrielse på sina intäkter från maskinspel. Den balansen är viktig, eftersom varje ändring av skattesatsen slår direkt mot företag som redan arbetar med små marginaler i den fysiska spelverksamheten.

Skattesatserna som diskuteras

För närvarande gäller tre skattesatser: 5% i det lägre intervallet, 20% som standard och 25% i det högre intervallet. Enligt rapporter diskuteras ett scenario där alla tre fördubblas. Det skulle höja standardsatsen till 40% och den högre satsen till 50%.

Idén har inte uppstått ur tomma intet. Social Market Foundation föreslog tidigare i år en skattesats på 40% för Category B-maskiner, som tillåter en maximal insats på £2 var 2,5:e sekund. Organisationens forskning uppskattar att en sådan förändring skulle ge ungefär £458 miljoner per år. Uppskattningen gav brittiska tjänstemän en konkret siffra att koppla till en höjd skatt på spelautomater, vilket flyttade diskussionen från teori till budgetberäkningar.

Varför Storbritannien överväger en höjd skatt på spelautomater

Healey står inför en svår första budget den 28 oktober. Premiärminister Andy Burnham presenterade åtgärder för att lindra levnadskostnaderna under sin första vecka vid makten, samtidigt som försvarsutgifterna har ökat. Båda åtagandena behöver finansiering, och inget av dem är valfritt.

Det finanspolitiska läget har också stramats åt. Det budgetutrymme på £22 miljarder som den tidigare finansministern Rachel Reeves lämnade efter sig har krympt med flera miljarder pund. De senaste rörelserna på marknaden för brittiska statsobligationer har drivit upp lånekostnaderna och minskat handlingsutrymmet ytterligare. Spelautomater erbjuder en intäktskälla som tjänstemännen enkelt kan identifiera och beskatta utan större administrativa hinder.

Spelhallar för vuxna väcker politisk debatt

Politiken bakom frågan går djupare än själva beräkningarna. En regeringskälla beskrev Burnham som negativt inställd till spelhallar för vuxna, samtidigt som källan noterade hans uppskattning för bingohallar och pubar. Samma källa föreslog att undantag sannolikt skulle bli nödvändiga om ministrarna går vidare med maskinskatten. En brittisk ändring av skattesatserna på spelautomater skulle därför få politisk betydelse långt utöver intäktsraden.

Spelhallar för vuxna har redan uppmärksammats av den nuvarande regeringen. Nya förslag har bland annat omfattat att avskaffa licensieringsmodellen ”aim-to-permit”, som har gjort det svårt för kommuner att neka nya anläggningar. En skatt som riktas direkt mot maskiner skulle slå hårdast mot dessa verksamheter. Maskinerna utgör i praktiken hela deras affärsmodell.

Operatörer varnar för fler nedläggningar

Betting and Gaming Council motsätter sig bestämt varje höjning. Organisationens ståndpunkt bygger på vad som följde efter den senaste budgeten. Mer än 600 spelbutiker väntas ha stängt vid slutet av 2026, med omkring 5 000 förlorade arbetstillfällen, efter att Remote Gaming Duty höjdes till 40% i april.

BGC menar att en fördubbling av en skatt på landbaserat spel skulle upprepa samma mönster på de brittiska huvudgatorna. Butiker skulle stänga, jobb skulle försvinna och spelare skulle söka sig till illegala operatörer som inte betalar någon skatt alls. Kasinon och bingohallar skulle känna av samma press. För en bransch som fortfarande räknar kostnaderna efter april blir en höjd brittisk skatt på spelautomater ett andra slag snarare än ett första.

Hästkapplöpningen följer siffrorna

Brittisk hästkapplöpning har ett direkt intresse i frågan. Analytiker har föreslagit att en fördubbling av skattesatsen skulle kunna leda till att nästan 3 000 butiker stänger och minska intäkterna från hästkapplöpningsavgiften med omkring £70 miljoner. Spelbutiker finansierar sporten genom den mekanismen, så färre butiker innebär mindre pengar till tränare, kapplöpningsbanor och prispotter.

Social Market Foundation beskriver frågan på ett annat sätt. Organisationens analys uppskattar den samhälleliga kostnaden för spel på maskiner till £2,33 miljarder per år, inklusive £669 miljoner kopplade till socialbidrag, bostäder, brottslighet och sjukvård. Den noterar också att spelhallar för vuxna är koncentrerade till utsatta områden i upp till sex gånger högre grad än i mer välbärgade områden.

Ingenting är avgjort ännu

Reeves undersökte samma idé och valde att inte gå vidare med den. Hon mötte invändningar från spel- och besöksnäringen och riktade i stället in sig på onlinespel. General Betting Duty är fortfarande planerad att höjas från 15% till 25% i april 2027, så sektorn har redan en skattehöjning vid horisonten.

Finansdepartementet har inte bekräftat någonting. En talesperson sade att finansministern kommer att presentera besluten vid finanspolitiska tillfällen i stället för att kommentera rykten eller spekulationer. Att modellera potentiella intäkter innebär inte att regeringen har förbundit sig till något, och tjänstemännen kostnadsberäknar många alternativ som aldrig når fram till budgetdagen. Reformen av skatten på spelautomater i Storbritannien har stoppats i detta skede tidigare.

De fysiska speloperatörerna väntar nu på den 28 oktober. Ett brittiskt beslut att höja skatten på spelautomater skulle förändra ekonomin för spelbutiker, spelhallar och bingohallar på en enda eftermiddag. Fram till dess att Healey ställer sig upp i underhuset förblir allt spekulationer med mycket stora belopp i potten.