Rättsprocess riktas mot onlinesportbetting i Wisconsin före lanseringen
Wisconsins väg mot mobil vadslagning har stött på ett allvarligt hinder. En koalition av konservativa organisationer har lämnat in en stämningsansökan som kan stoppa onlinesportbetting i Wisconsin innan ett enda mobilspel hinner läggas. Målet har lämnats in till Waukesha County Circuit Court och riktar sig direkt mot Act 247, lagen som guvernör Tony Evers undertecknade i april. Kärandena vill att domstolen förklarar hela regelverket grundlagsstridigt.
Vilka ligger bakom stämningen om onlinesportbetting i Wisconsin?
Wisconsin Institute for Law and Liberty har väckt talan för två gruppers räkning. Det handlar om Brown County Taxpayers Association och Citizens Defending Liberty. WILL är en konservativ juridisk organisation med lång erfarenhet av konstitutionella rättsprocesser i delstaten. Därför väger stämningen tyngre än en symbolisk protest.
Stämningen om onlinesportbetting i Wisconsin pekar ut fyra delstatliga tjänstemän som svarande. Evers står först på listan. Därutöver nämns Division of Gaming Administrator John Dillett, Department of Administration Secretary Kathy Blumenfeld och Indian Gaming Audit Director Jessie Dushek. Samtliga har en roll i den kedja som skulle genomföra den nya marknaden.
Grundlagsändringen från 1993 bakom rättsprocessen
Väljarna i Wisconsin godkände 1993 en grundlagsändring som begränsade lagstiftarnas möjligheter. Den tillåter endast ett fåtal former av hasardspel. Listan omfattar bingo, delstatslicensierade lotterier, totalisatorspel på tävlingsbanor och delstatens lotteri. Allt därutöver kräver en ny folkomröstning. Den konstitutionella begränsningen utgör grunden för stämningen om onlinesportbetting i Wisconsin.
Lagstiftarna skrev ingen helt ny spellag när de antog Act 247. I stället ändrade de den juridiska definitionen av ett vad. Den nya formuleringen undantar sportvad när servern som behandlar transaktionen finns på federalt erkänd stammark. Senaten godkände förslaget med 21 röster mot 12 i mars, med stöd från båda partierna, och Evers undertecknade det månaden därpå.
WILL hävdar att ändringen ändå i praktiken innebar ett godkännande. Biträdande chefsjuristen Lucas Vebber beskrev resonemanget enkelt. Om något var olagligt ena dagen och lagligt nästa har någon godkänt det, oavsett vilken lagstiftningsteknik som användes. Han betonade också att organisationen inte driver en kampanj mot sportbetting i sig. Väljarna kan upphäva grundlagsändringen från 1993 om de vill kunna spela på sport via sina telefoner.
Tribal ensamrätt möter en andra rättslig invändning
Det andra yrkandet i stämningen om onlinesportbetting i Wisconsin riktar sig mot marknadens struktur. Act 247 följer den modell som redan används i Florida. Alla mobilspel skulle dirigeras via servrar på stammark. Delstatens elva federalt erkända stammar skulle därefter kontrollera marknaden genom ändrade spelavtal. Dessa ändringar måste också godkännas av Bureau of Indian Affairs innan någon lansering kan ske.
Stammarna skulle behålla 60 procent av onlineintäkterna enligt upplägget. Kärandena beskriver detta som ett ojämlikt system. I stämningsansökan hävdar de att lagen skapar en förmån som endast är tillgänglig för stammedlemmar. Enligt dem strider strukturen mot principen om likabehandling i det fjortonde tillägget till USA:s konstitution. Ansökan beskriver dessutom framtida ändringar av spelavtalen som ultra vires, en juridisk term för handlingar som utförs utanför de befogenheter som har tilldelats.
Därför är tidpunkten så viktig
I dag går det inte att lägga ett mobilspel i Wisconsin. Delstaten och stammarna måste fortfarande slutföra omförhandlingarna av sina spelavtal, och processen väntas pågå i flera månader till. Det förklarar tidpunkten för stämningen om onlinesportbetting i Wisconsin. Det är betydligt enklare att stoppa en marknad före lanseringen än att avveckla en som redan har aktiva kunder, intäktsströmmar och undertecknade avtal.
Kommersiella operatörer har också invändningar mot strukturen. DraftKings och FanDuel har båda kritiserat modellen med tribal ensamrätt och hävdat att den inte ger dem någon fungerande kommersiell väg in på marknaden. Deras invändningar spelar roll av en ovanlig anledning. Landets största sportsbook-varumärken har få incitament att försvara just detta regelverk i domstol.
Opinionen ger kärandena stöd
Stämningsansökan hänvisar till en undersökning från Marquette University Law School. Den visade att 64 procent av de tillfrågade motsätter sig en legalisering av onlinesportbetting i delstaten. Kärandena använder siffran för att argumentera för att lagstiftarna har gått längre än vad opinionen stödjer. Den stärker också deras centrala argument om vem som bör avgöra frågan.
Evers kansli svarade på stämningen om onlinesportbetting i Wisconsin inom några timmar. Talespersonen Britt Cudaback anklagade WILL för att angripa stammarnas suveränitet och sade att guvernören skulle motsätta sig försöket. Flera stamnationer stödde lagförslaget under lagstiftningsprocessen, och förespråkarna lyfte fram ett praktiskt argument. Oreglerad vadslagning förekommer redan i Wisconsin, så en legal marknad skulle skapa tillsyn som i dag saknas.
Vad händer nu för spelare i Wisconsin?
Domstolen står nu inför en snäv men betydelsefull fråga. Kan en lagstiftande församling kringgå en konstitutionell begränsning av hasardspel genom att ändra en definition i lagtexten? En dom till kärandenas fördel skulle frysa förhandlingarna om spelavtalen och skicka tillbaka hela regelverket till ruta ett. En dom åt andra hållet skulle bana väg för lanseringen.
Oavsett utgång får beslutet betydelse långt utanför delstatens gränser. Andra delstater med tribal spelverksamhet har följt Wisconsins modell, där servrar placeras på stammark, med stort intresse. Den erbjuder en väg till mobil vadslagning utan att öppna en helt kommersiell marknad. Stämningen om onlinesportbetting i Wisconsin kommer att pröva hur stark den konstruktionen faktiskt är juridiskt. Spelare som hoppas kunna betta från sina telefoner i Wisconsin får nu följa domstolens tidsplan i stället för ett lanseringsdatum.