Nya Zeelands vinthundskapplöpning upphör efter 78 år på banan

Nya Zeelands sista vinthundslopp kördes klockan 18.55 den 31 juli på Hatrick Raceway i Whanganui. Ett nationellt förbud trädde i kraft följande morgon. Vinthundskapplöpning i Nya Zeeland hade bedrivits kommersiellt i 78 år innan parlamentet beslutade att lägga ned sporten, och nedläggningen innebär att en hel spelkategori försvinner från landets tävlingskalender. Omkring 1 400 hundar behöver nu nya hem.

Nedläggningen kom inte som någon överraskning. Racingministern Winston Peters signalerade regeringens avsikt redan i slutet av 2024, och parlamentet antog lagstiftningen i april med stöd från samtliga partier. Tre oberoende granskningar under det senaste decenniet hade pekat på skador och dödsfall i en omfattning som regeringen ansåg oacceptabel. Allmänhetens stöd för vinthundskapplöpning i Nya Zeeland hade försvunnit långt innan politikerna agerade.

Från Addington 1948 till Hatrick 2026

Addington i Christchurch stod värd för Nya Zeelands första officiella tävlingsdag för vinthundskapplöpning 1948. Samma bana arrangerade även tävlingar på sportens sista dag, vilket gav avslutningen en märklig symmetri. Vinthundsklubbar hade funnits i Nya Zeeland sedan 1876, men sporten fick inte rätt till totalisatorspel förrän 1978. Den förändringen gjorde en lokal fritidssysselsättning till en kommersiell spelprodukt.

Hatrick stod värd för den allra sista tävlingsdagen. Tränare, kennelpersonal och volontärer som byggt sina karriärer kring vinthundskapplöpning i Nya Zeeland såg sporten upphöra för gott, och många hade arbetat inom den i årtionden. Den sista tävlingsdagen genomfördes utan någon större ceremoni. Det fanns inte mycket att fira.

Omplacering av 1 400 hundar genom ett program på 60 miljoner NZ-dollar

Greyhound Transition Agency ansvarar nu för omplaceringsarbetet. Organisationen ersätter ägare och tränare för att ta hand om hundarna medan de väntar på nya hem, vilket gör att djuren kan stanna kvar i sina välbekanta kennlar i stället för att flyttas till djurhem. Regeringen finansierade programmet på 60 miljoner nyzeeländska dollar genom TAB New Zealand i stället för med skattemedel. Det innebär att samma spelintäkter som tidigare höll sporten vid liv nu finansierar dess avveckling.

GTA kommer att vara verksam till juli 2029, med möjlighet till förlängning om arbetet tar längre tid. Peters sade att myndigheten har en tydlig plan och samarbetar med organisationer som har lång erfarenhet av att omplacera tävlingshundar. Han pekade också på den sista veckan som ett bevis på att vinthundskapplöpning i Nya Zeeland hade förlorat allmänhetens acceptans. Bara några dagar före förbudet avlivade veterinärer en vinthund på Addington efter att hon brutit benet under ett lopp.

Peters beskrev dödsfallet som en tragisk påminnelse om den belastning som sporten inneburit. Han uppmanade nyzeeländare att öppna sina hem för de pensionerade tävlingshundarna. Enligt honom hade stödet för att avveckla sporten varit starkt och konsekvent, och fokus ligger nu på hundarnas framtid. Myndigheten räknar med att merparten av omplaceringarna ska vara genomförda under de kommande tre åren.

Vinthundskapplöpningens försvinnande lämnar ett hål i spelomsättningen

Vinthundsloppen stod för omkring 12 procent av den nationella spelomsättningen på häst- och hundkapplöpning, enligt siffror från Entain som publicerades i maj. Det är en betydande andel på en liten marknad, inte bara en obetydlig post. Galopp- och travsporten behöver nu fylla tomrummet, och ingen av dem har någon självklar överkapacitet. Vinthundsloppen fyllde lugnare delar av dagens spelprogram, och speloperatörerna förlorar nu det innehållet.

Själva spelandet försvinner dock inte. TAB New Zealand kan fortfarande erbjuda spel på utländska vinthundslopp, vilket innebär att spelare fortsatt har tillgång till australiska och internationella tävlingar. Utländska spelbolag får däremot inte ta emot spel från kunder i Nya Zeeland, vilket skyddar det inhemska monopolet. Spelomsättningen stannar därmed inom landet även om loppen körs utomlands.

Hur branschen reagerade

Greyhounds Australasia bekräftade nedläggningen och uttryckte uppskattning för de ägare, tränare, uppfödare, veterinärer och volontärer som hållit sporten vid liv genom generationer. Organisationens vd Simon Stout sade att man fortsatt kommer att stödja Greyhound Racing New Zealand och Greyhound Transition Agency under avvecklingen. Han beskrev den kommande perioden som utmanande och framtiden som osäker. Hans främsta fokus är fortfarande hundarna och människorna som tar hand om dem.

För deltagarna blir omställningen svårare än vad siffrorna antyder. Kennelpersonal, banarbetare och småskaliga tränare har byggt sina försörjningar kring vinthundskapplöpning i Nya Zeeland, och dessa arbeten går inte enkelt att överföra till andra tävlingsgrenar. Det ekonomiska stödet fortsätter bara så länge hundarna finns kvar i deras vård. Därefter upphör branschen helt.

Ett prejudikat som andra länder kommer att studera

Wales har redan tagit steg mot ett eget förbud, och kampanjer för ett förbud fortsätter i Skottland. Nya Zeelands vinthundskapplöpning fungerar nu som ett konkret exempel på hur en regering kan avveckla en hel tävlingsgren, finansiera efterarbetet och ta ansvar för de djur som lämnas kvar. Finansieringsmodellen är särskilt intressant eftersom kostnaderna täcks av spelintäkter i stället för offentliga skattemedel.

Det var inte ekonomin som satte punkt för vinthundskapplöpningen i Nya Zeeland. Sporten genererade fortfarande spelomsättning och sysselsatte människor ända fram till det sista loppet på Hatrick. Det som försvann var allmänhetens acceptans, och när den väl var borta följde det politiska beslutet snabbt därefter. Alla tävlingsgrenar som möter liknande granskning kring djurvälfärd kommer att känna igen det mönstret.