Marylands förbud mot sweepstakes-kasinon misslyckas med att gå i mål
Marylands lagstiftningssession 2026 avslutades den 13 april utan att ett förbud mot sweepstakes-kasinon blev lag, och Social Gaming Leadership Alliance var snabba med att kalla det en seger. Lagförslag HB 295, den främsta lagstiftningen riktad mot sweepstakes-kasinon i Maryland, godkändes av representanthuset med tydliga 105–24 i mars. Därefter hamnade det hos senatens budget- och skatteutskott och tiden rann ut. Tidsfristen passerade innan senaten hann agera.
För sweepstakes-sektorn innebär detta ett betydande andrum. SGLA, en branschorganisation som representerar sociala speloperatörer, motsatte sig lagförslaget från början. Organisationen menade att ett förbud inte skulle förbättra Marylands onlinespelsmarknad, utan snarare driva bort laglydiga aktörer och lämna utrymme för oreglerade plattformar att ta över.
Vad HB 295 skulle ha inneburit
HB 295 riktade sig mot så kallade ”interaktiva spel” – onlineplattformar som använder dubbla valutasystem där spelare kan växla virtuella mynt mot priser, belöningar eller kontantliknande värden. Lagförslaget omfattade alla casinoliknande spel inom denna modell, inklusive slots, bordsspel, videopoker och simuleringar av sportvadslagning. Operatörer som bröt mot reglerna riskerade böter mellan 10 000 och 100 000 dollar per överträdelse, samt upp till tre års fängelse.
Lagförslaget lades fram på begäran av Maryland Lottery and Gaming Control Agency, som aktivt har riktat in sig på sweepstakes-operatörer som anses vara olagliga. Myndigheten har skickat ut 80 cease-and-desist-brev, varav cirka 25 % lett till att mottagarna följt kraven eller lämnat delstaten. Ett kompletterande lagförslag, HB 1226, godkändes också i representanthuset. Det fokuserade på tillsyn och skulle ha utvidgat ansvaret till betalningsleverantörer, plattformsleverantörer och marknadsföringspartners kopplade till olagliga aktörer.
Båda lagförslagen behövde godkännas av senaten före den 13 april. Inget av dem gick vidare.
SGLA:s reaktion
SGLA välkomnade utfallet och publicerade ett uttalande där de berömde lagstiftarna i Maryland för att ha tagit sig tid att förstå frågan innan de agerade. Organisationen menade att den bemötte vad den kallade felaktiga påståenden från casinobranschen och lyfte fram de konsumentskydd som redan finns i Social Plus-plattformar. Dessa inkluderar åldersverifiering, verktyg för ansvarsfullt spelande samt skydd för spelardata och ekonomi.
Gruppen klargjorde att den inte motsätter sig reglering. Tvärtom signalerade SGLA att de vill samarbeta med lagstiftare och tillsynsmyndigheter inför sessionen 2027 för att fastställa gemensamma branschstandarder. Som en del av detta föreslog organisationen ett tillägg under tidigare förhandlingar som skulle ha infört formell reglering och genererat över 20 miljoner dollar årligen i skatteintäkter genom registreringsavgifter och försäljningsskatter.
Det förslaget behandlades aldrig denna session. Men utan ett förbud på plats har SGLA nu möjlighet att vidareutveckla sitt case inför 2027.
Ett mönster i hela USA
Maryland är inte ensamt i denna fråga. Flera delstater har under 2026 antingen infört förbud mot sweepstakes-kasinon eller valt att reglera dem. Indiana antog ett förbud i mars. Kaliforniens förbud trädde i kraft vid årets början. Connecticut, Maine och Montana införde liknande lagar under 2025. Minnesota, Mississippi, Iowa, Oklahoma och Utah har aktiva lagförslag i sina nuvarande sessioner.
Marylands situation är särskilt intressant eftersom förbudet passerade representanthuset med brett stöd från båda partierna. Misslyckandet berodde inte på att lagförslaget saknade stöd, utan på tidsbrist i en pressad lagstiftningskalender. Senaten hann helt enkelt inte behandla det.
Den detaljen är viktig. Sweepstake-operatörer i Maryland kan inte se detta som en tydlig seger. Den politiska viljan finns kvar. Maryland Lottery and Gaming Control Agency fortsätter sin tillsyn genom varningsbrev, och flera operatörer, inklusive Funzpoints, McLuck och Hello Millions, har redan lämnat delstaten eller begränsat Sweeps Coin-spel där.
Vad händer härnäst?
För tillfället är ett förbud mot sweepstakes-kasinon i Maryland dött för 2026. Branschen kan fortsätta utan nya lagstadgade begränsningar i minst ett år. Samtidigt har SGLA aldrig efterfrågat ett permanent frikort. Organisationen har konsekvent framhållit att den föredrar ett reglerat system framför en oreglerad gråzon.
Nästa lagstiftningssession 2027 kommer att ta upp frågan igen. När den gör det kommer båda sidor att vara bättre förberedda. Operatörer vet hur nära ett förbud staten var. Lagstiftare och tillsynsmyndigheter vet att det finns ett verkligt tillsynsgap. Frågan är om Maryland då väljer att reglera eller begränsa marknaden när processen startar på nytt.