Maryland går mot att förbjuda sweepstakes-kasinon med två lagförslag
Maryland närmar sig ett förbud mot sweepstakes-kasinon, med två separata lagförslag som gör tydliga lagstiftningsframsteg och ett som står inför en deadline som kan avgöra dess öde redan i dag. Sweepstakes-sektorn har länge verkat i en juridisk gråzon. Dessa plattformar använder en dubbelvalutamodell där spelare använder virtuella tokens för att spela casinoliknande spel. Operatörerna hävdar att upplägget inte uppfyller den juridiska definitionen av spel, eftersom spelare inte satsar riktiga pengar direkt. Det argumentet har gjort det möjligt för sweepstakes-kasinon att fortsätta verka i delstater som ännu inte har agerat. Nu försöker lagstiftare i Maryland stänga den luckan.
HB 295 passerar representanthuset med stark majoritet
Det första lagförslaget, HB 295, antogs av Marylands representanthus med röstsiffrorna 105–24 och går nu vidare till senaten. Lagförslaget riktar sig direkt mot dubbelvalutamodellen. Det skulle kriminalisera alla spelplattformar som efterliknar casinospel och tillåter spelare att växla virtuell valuta mot priser, kontanter eller kontantliknande ersättning. Spel som endast erbjuder icke-monetära priser omfattas inte.
Straffen i HB 295 är omfattande. Den som bryter mot lagen kan få upp till tre års fängelse samt böter mellan 10 000 och 100 000 dollar. Det skickar en tydlig signal: Maryland vill inte reglera sweepstakes-kasinon, utan stoppa dem helt.
Den starka omröstningen tyder på brett politiskt stöd för ett förbud mot sweepstakes-kasinon i Maryland. Marginalen 105–24 lämnar lite utrymme för tvivel om var representanthuset står.
HB 1226 står inför en avgörande deadline
Det andra lagförslaget, HB 1226, tar en annan men kompletterande väg. Det fokuserar på att förbjuda olagligt onlinespel och ger tillsynsmyndigheter verktyg att agera mot operatörer som inte följer reglerna. Dessa verktyg inkluderar förelägganden om att upphöra, betalningsblockering och IP-blockering.
HB 1226 har passerat sin andra läsning men står nu inför ett snävare tidsschema. Marylands lagstiftningsdeadline för överföring infaller i dag, den 23 mars. Lagförslaget måste passera sin tredje läsning i dag för att gå vidare. Missar det den tidsgränsen, kommer det inte att skickas vidare till senaten.
Pressen är hög, men momentumet bakom ett förbud mot sweepstakes-kasinon i Maryland är lika tydligt. Båda lagförslagen har samma mål, även om de använder olika metoder.
Vad händer om något av lagförslagen går igenom
Om HB 1226 klarar sin tredje läsning i dag kommer båda lagförslagen att gå vidare till senaten för vidare behandling. Därifrån kan något av dem bli lag. Maryland skulle då ansluta sig till en växande lista av delstater som formellt avvisar sweepstakes-modellen.
Maryland är inte ensamt. Minnesota driver liknande lagstiftning som skulle kriminalisera drift av sweepstakes-kasinon, vilket visar på en bredare nationell förändring i hur dessa plattformar betraktas. Argumentet att sweepstakes-kasinon faller utanför spellagstiftning tappar snabbt mark, och lagstiftare agerar därefter.
En vändpunkt för sweepstakes-sektorn
Sweepstakes-industrin har vuxit snabbt de senaste åren, delvis eftersom den utnyttjat ett regulatoriskt utrymme där traditionella onlinekasinon inte får verka utan licens. Det utrymmet krymper nu. När fler delstater agerar för att definiera och förbjuda dessa plattformar, minskar antalet marknader där de kan verka.
För spelare beror utfallet på var de befinner sig och vilka plattformar de använder. Sweepstakes-kasinon har byggt stora användarbaser genom att kombinera free-to-play-mekanik med möjligheten att lösa in riktiga priser. Ett förbud i Maryland skulle stänga av tillgången för spelare i delstaten och tvinga operatörer att lämna marknaden eller riskera straffansvar.
Lagförslagen är inte identiska och deras väg till att bli lag är inte garanterad. Men riktningen i Maryland är tydlig. Lagstiftarna har agerat snabbt och med tydligt stöd för HB 295. Oavsett om HB 1226 klarar dagens deadline eller inte, har delstaten gjort sin hållning kring sweepstakes-kasinon mycket klar.