Hur Las Vegas Blev Spelarens Paradis
Det finns dussintals skäl att besöka Las Vegas – oavsett om det finns stora live uppträdanden, galet nattliv eller poolpartyn. Men när det gäller Sin City kommer spelande nästan alltid som nummer ett. Även om du inte gillar att spela kort, tycker de flesta om att kastar några mynt i spelautomaterna på vägen tillbaka till hotellrummet. Från europeisk bosättning till gambler paradis, här är hur denna ökenstad snabbt blev kasinobranschens centrum.
Arkeologer hävdar att gamla indianska stammar hade ockuperat södra Nevada tusentals år före ankomsten av europeiska bosättare under 1800-talet. Marken, en gång en våt sumpmark, blev till torr öken över hundratals år, vatten som bara stiger då och då, för att bevattna vegetationen i dagens Las Vegas. Utforskaren Rafael Rivera, som för närvarande var på väg till Kalifornien genom den gamla spanska spåren, upptäckte oasen 1829 och namngav den Las Vegas, eller ”ängarna” efter gröna dalar av gräs. Under det närmaste århundradet reste mexikaner och mormoner till Las Vegas och sedan ut igen. Lite ändrats tills ankomsten av järnvägen 1905, som förbinder staden till större städer på Stillahavskusten. Planer för det nya centrumet utvecklades och auktionerades av järnvägsinvesterare. Las Vegas blev officiellt införlivad 1911.
Grundades av järnvägsarbetare och ranchmän, resonerade hela Old West staden. Och med det blev det en aptit för prostitution och spel, den perfekta avelsplatsen för organiserad brottslighet. Clandestine speakeasies och bootleg kasinon fortsatte att arbeta trots Nevadas förbud mot spel 1910, och många East Coast brottslingar etablerade snabbt rötter i staden. År 1931 började byggandet på Hoover Dam strax utanför Las Vegas, och tusentals arbetare flyttade dit för jobbet. Och med gambling som legaliserades öppnade nya kasinon och showgirl-arenor längs den enda asfalterade vägen i staden Fremont Street, i hopp om att locka arbetare.
År 1941 öppnade det första hotellet utanför Highway 91: El Rancho Vegas resort. Andra hotell kasinon följde efter, och denna del blev snabbt känt som ”The Strip”. År 1946 öppnade östkustens maffia styrd av Bugsy Siegel, med stöd av sin kollega, Meyer Lanskys mexikanska drogpengar, Flamingo – en high-end resort som modellerades efter Hollywood, som drog in förstklassig talang och kändisar. Siegel blev mördad 1947, men andra gangsters utförde sin vision för Sin City, många bidrog till att öppna Riviera, New Frontier, Sands och Sahara på 1950-talet och 1960-talet. Merparten av byggandet finansierades av narkotikahandel och olagliga affärsmetoder, med hjälp av hotell kasinon för att tvätta pengar. Många gangsters fick investeringar från välrenommerade grupper som Wall Street banker och Mormon kyrkan. Med blomstrande kasinospel flockade turister till Vegas för bordsspel, spelautomater och att se kända artister som Frank Sinatra och Elvis Presley.
År 1966 köpte Howard Hughes, en miljardär och kunnig affärsman, Desert Inn efter att ha beslutat att inte lämna. Han fortsatte med att köpa över ett dussin fler hotell, utkämpa det tidigare monopolet av gangsters. Vid 1980-talet hade epoken av mafiafinansierade kasinon upphört, och många kasinon hade städats och sålts till legitima ägare. 1989 inledde Steve Wynn en ny våg av glamorösa Las Vegas resorter med öppningen av Mirage. The Strip blev transformerad, många utvecklingar inspirerade av ikoniska städer som New York, Paris och Rom. Resorter expanderade och kasinon växte; idag är underhållning och kasinon fortfarande stadens största inkomstkälla. År 2013 mottog Las Vegas nästan 40 miljoner besökare.
Dessa är det hetaste casinon just nu
