Förbud mot sweepstakes-casinon i New Jersey ligger nu hos Murphy
New Jersey är nu bara en underskrift från att stänga ned sweepstakes-casinon. Delstatens senat antog Assembly Bill A5447 den här veckan med röstsiffrorna 34 mot 5. Därmed skickades lagförslaget direkt till guvernör Phil Murphy. Hans beslut avgör om förbudet mot sweepstakes-casinon i New Jersey blir lag eller faller på hans bord.
Lagförslaget nådde senaten med starkt stöd bakom sig. General Assembly hade redan godkänt det i juni med 69 röster mot 10, och marginalen i senaten blev ännu större. Stödet kom från båda sidor av det politiska spektrumet, vilket innebär att förbudet mot sweepstakes-casinon i New Jersey nu har klarat alla hinder utom ett.
Vad förbudet mot sweepstakes-casinon i New Jersey skulle förbjuda
Lagstiftningen riktar in sig på en specifik mekanik snarare än själva ordet ”sweepstakes”. Alla erbjudanden som kräver att spelare betalar en deltagaravgift eller köper virtuell valuta för att delta skulle bli olagliga. Det enda villkoret omfattar nästan hela den kommersiella sweepstakes-sektorn.
System med dubbla valutor står i centrum för lagförslaget. I den här modellen får spelare en valuta för vanligt spel och skaffar en andra som kan omvandlas till kontanter eller priser. Lagförslaget definierar sweepstakes som alla marknadsförings- eller reklamaktiviteter som låter deltagare vinna priser eller motsvarande värden genom sådana system.
Formuleringen är viktig eftersom den inte beror på hur en plattform beskriver sig själv. Operatörer har länge hävdat att deras produkter ska betraktas som kampanjer snarare än hasardspel. New Jerseys föreslagna förbud mot sweepstakes-casinon kringgår det argumentet genom att rikta in sig på betalningsmekaniken i stället för beteckningen.
Böter som växer för varje dag
Tillsynen skulle ligga hos delstatens Division of Consumer Affairs. Myndigheten skulle utreda misstänkta överträdelser och utfärda sanktioner direkt. Böterna börjar på 100 000 dollar för en första överträdelse och stiger till 250 000 dollar vid upprepade överträdelser.
Det verkliga trycket kommer från hur lagförslaget räknar överträdelser. Varje dag som en operatör fortsätter att vara tillgänglig för spelare i New Jersey skulle räknas som en separat överträdelse. En plattform som ignorerar lagen i en månad skulle därför kunna ställas inför böter på miljontals dollar i stället för en enda fast sanktion.
Den konstruktionen ger delstaten en snabb väg för att tvinga operatörer att lämna marknaden. Operatörer som ser böterna ticka upp dag för dag har få skäl att testa lagens gränser. De flesta skulle geoblockera delstaten inom några dagar efter att förbudet mot sweepstakes-casinon i New Jersey trätt i kraft.
Branschen kräver ett veto
Social and Promotional Games Association, som representerar flera stora sweepstakes-operatörer, har uppmanat Murphy att stoppa förbudet mot sweepstakes-casinon i New Jersey. Organisationens främsta invändning är att lagstiftningen behandlar legitima kampanjspel och olaglig spelverksamhet på samma sätt. Sweepstakes-kampanjer har funnits inom amerikansk marknadsföring i årtionden, och organisationen anser att lagförslaget är alldeles för brett.
Branschrepresentanter har också lyft fram ett argument som rör delstatens anseende. New Jersey har byggt upp en stark position inom teknik och digital underhållning. Operatörerna varnar för att ett generellt förbud skickar fel signal till företag som utvecklar konsumentprodukter i delstaten. Det argumentet har hittills fått begränsat gehör bland lagstiftarna.
Därför stödde förespråkarna lagförslaget
Förespråkarna beskriver åtgärden som ett grundläggande konsumentskydd. New Jersey har en av de största reglerade spelmarknaderna i landet. Delstatens licensierade onlinecasinon har varit verksamma under statlig tillsyn sedan 2013. Sweepstakes-plattformar erbjuder liknande spel utan samma krav på licenser, skatter eller spelarskydd.
Den skillnaden står i centrum för argumenten för ett förbud mot sweepstakes-casinon i New Jersey. Licensierade operatörer finansierar program för ansvarsfullt spelande, verifierar spelarnas ålder och måste svara inför tillsynsmyndigheter när något går fel. Förespråkarna menar att de flesta konsumenter inte kan skilja de två kategorierna åt när de ser dem på en mobilskärm.
Allt fler delstater inför restriktioner
New Jersey är långt ifrån ensamt. Connecticut, Louisiana, Montana, Nevada och New York har alla drivit liknande lagstiftning framåt i år, medan California och flera andra delstater överväger egna restriktioner. Indiana, Maine och Tennessee agerade tidigare och valde alla att stänga dörren för plattformar med dubbla valutor i stället för att skapa ett licenssystem för dem.
Mönstret syns på mycket olika marknader. Både delstater med etablerade iGaming-sektorer och delstater utan lagliga onlinecasinon har kommit fram till samma slutsats. För operatörerna innebär det i praktiken att den amerikanska marknaden krymper lite mer med några månaders mellanrum.
Vad händer nu?
Murphy har nu beslutet i sina händer. Han kan skriva under lagförslaget, lägga in ett direkt veto eller utfärda ett villkorat veto som skickar en ändrad version tillbaka till lagstiftarna. Med tanke på de stora majoriteterna i båda kamrarna skulle ett direkt avslag innebära ett tydligt avsteg från lagstiftarnas linje.
Om han skriver under skulle förbudet mot sweepstakes-casinon i New Jersey stänga ute sektorn från en av de största återstående marknaderna i USA. Operatörerna skulle behöva lämna marknaden snabbt eller acceptera böter som växer för varje dag. För resten av branschen skulle budskapet från Trenton vara svårt att missa.