Bulgariens förslag om förbud mot spelreklam avvisas av ministeriet
Bulgariens finansdepartement har avvisat oppositionens krav på ett nästan totalt förbud mot spelreklam. Biträdande finansminister Ljudmila Petkova framförde beskedet under ett parlamentariskt utskottsmöte där den andra behandlingen av budgeten för 2026 granskades. Hennes kommentarer handlade lika mycket om skattepolitik som om marknadsföringsregler, och inget av förslagen fick gehör.
Påtryckningarna kom från två partier som tidigare ingick i samma koalition. Demokratiska Bulgarien och Vi fortsätter förändringen gick skilda vägar tidigare i år på grund av politiska meningsskiljaktigheter, men båda fortsatte att driva på för hårdare reglering av spelmarknaden. Vi fortsätter förändringen vill införa ett nästan fullständigt förbud mot spelreklam i tätbefolkade områden, utöver de redan gällande begränsningarna nära skolor och platser med mycket folk. Demokratiska Bulgarien valde en annan väg och har upprepade gånger föreslagit att skatten på bruttospelintäkter (GGR) höjs från 20 % till 30 %, samtidigt som licensavgifterna höjs.
Petkova var inte positiv till något av förslagen. Hon sade till utskottet att stegvisa förändringar riskerar att få oavsiktliga konsekvenser, särskilt när det gäller Bulgariens svarta spelmarknad. Finansdepartementet vill i stället göra en bred översyn av hela spellagstiftningen, snarare än att införa enskilda ändringar genom annan lagstiftning. Det gäller även eventuella framtida regler om spelreklam, som enligt henne bör ingå i en större reform och inte behandlas isolerat.
Spelreklam kopplas till skattedebatten
Petkovas tydligaste invändning gällde skatteförslaget. Hon medgav att en högre skattesats kan verka attraktiv, men varnade för att den sannolikt inte skulle ge önskad effekt. Högre skatter riskerar att driva spelare bort från den reglerade marknaden och över till olicensierade alternativ, vilket minskar den skattebas som höjningen är tänkt att stärka.
Hon hänvisade också till omfattningen av problemet. Den grå spelmarknaden står redan för omkring 40 % av allt spelande i Bulgarien. Den nuvarande GGR-skatten på 20 % ligger dessutom i nivå med vad de flesta europeiska länder tar ut. Enligt Petkova ligger skattesatsen i de flesta europeiska marknader mellan 20 % och 25 %, vilket innebär att Bulgarien inte har någon särskilt låg beskattning. En höjning över den nivån riskerar därför, enligt henne, att stärka den illegala marknaden snarare än att begränsa den.
Därmed kopplas skattedebatten direkt till frågan om spelreklam. Petkova ser både hårdare reklamregler och en höjd GGR-skatt som delar av samma problem. Båda kan framstå som rimliga lösningar, men utan en bredare strategi finns risken att de får motsatt effekt.
En fullständig översyn av spellagen väntar
I stället för att genomföra enskilda reformer bekräftade Petkova att finansdepartementet kommer att göra en fullständig översyn av Bulgariens spellag. Hon pekade på ett mer grundläggande problem. Lagstiftare har ofta lagt till ändringar i annan lagstiftning mellan första och andra behandlingen av olika lagförslag, vilket har skapat motsägelser som tagit år att reda ut.
Det har gjort regelverket splittrat. Petkova vill att den kommande översynen ska åtgärda problemen i grunden i stället för att lägga till ännu en tillfällig lösning. Hur omfattande granskningen blir kommer sannolikt också att påverka hur frågan om spelreklam utvecklas. En bred översyn ger finansdepartementet möjlighet att hantera marknadsföringsregler enligt en långsiktig plan i stället för under press från en enskild budgetomröstning.
Samtidigt finns redan en bestämmelse i budgeten för 2026 som kan komplicera processen. Lagstiftarna har inkluderat ett förslag om att införa licenser för spelaffiliates. Syftet är att stärka statens finanser efter en period av hög inflation inför Bulgariens övergång till euron. Om den bestämmelsen blir kvar innan budgeten går till nationalförsamlingen för slutlig omröstning är fortfarande oklart, men den gör reformarbetet ännu mer omfattande.
Tillsynsmyndigheten saknar en viktig ledare
Alla framtida förändringar av spellagen kommer att kräva medverkan från Bulgariens nationella skattemyndighet (National Revenue Agency, NRA), som fungerar som landets spelmyndighet. Myndigheten saknar dock för närvarande en central ledare. Sedan Alexander Popov lämnade sin post har tjänsten som chef för spelpolitiska frågor stått vakant, och någon efterträdare har ännu inte utsetts.
Den vakansen kan få stor betydelse. NRA lyder under finansdepartementet och ansvarar normalt för det tekniska arbetet bakom större regeländringar. En översyn av den här omfattningen, som samtidigt omfattar reklamregler, skattesatser, licensavgifter och affiliate-regler, kräver ett stabilt ledarskap för att kunna genomföras effektivt. Utan en ansvarig chef riskerar tidsplanen för reformerna att försenas, samtidigt som det politiska trycket fortsätter att öka.
För tillfället är finansdepartementets budskap försiktighet snarare än ett motstånd mot förändring. Petkovas hållning lämnar dörren öppen för framtida begränsningar av spelreklam och eventuella skattejusteringar. Men sådana förändringar ska enligt departementet ske först efter att den fullständiga översynen av spellagen har gett en tydligare bild av hela regelverket. Även då väntas reformerna genomföras som en del av en samordnad omarbetning, inte som ett snabbt svar på oppositionens krav. Hur snabbt översynen går framåt, och om NRA tillsätter en ny chef för spelpolitiska frågor, kommer att avgöra hur snart Bulgariens speloperatörer kan förvänta sig några verkliga förändringar.