Andrew Nguyen kämpar mot domstolens pokerförbud kopplat till en pokerliga i Chicago
Professionella pokerspelaren Andrew Nguyen har bett en federal domstol att häva hans spelrelaterade förbud. Förbudet infördes efter att han greps i samband med en illegal spelring i Chicago-området. Nguyen, känd i pokerkretsar som ”Caesars Andrew Nguyen”, försörjer sig vid pokerbordet. Hans juridiska team menar att begränsningen går långt utöver vad fallet motiverar och i praktiken avslutar hans karriär.
Hans advokater lämnade in klagomålet till den amerikanska distriktsdomstolen i Hammond, Indiana. I ansökan beskrivs förbudet som en överreaktion, och de ber domstolen låta Nguyen återvända till laglig poker.
Gerodemos spelorganisation
Gripandet skedde som en del av en razzia där 22 personer med koppling till Gerodemos Gambling Organization greps. Gruppen drev en illegal spelverksamhet från restauranger i nordvästra Indiana och Chicagos förorter. Ledaren James Gerodemos gick under smeknamnet ”Jimmy the Greek.” Han drev nätverket tillsammans med Dean Gailamas, även känd som ”Dean Gem.” Organisationen tog emot spel, drev in skulder och opererade utanför lagliga spelkanaler under flera år.
Federala åklagare åtalade Nguyen för att ha drivit en illegal spelverksamhet och hjälpt till med överföring av spelinformation. På pappret låter det som en betydande roll. Hans försvarsteam beskriver dock en helt annan bild.
Tilltalad på papperet, offer i dokumenten
Fallet mot Andrew Nguyen innehåller en detalj som komplicerar åklagarsidans beskrivning. Domstolsdokument listar honom som ”Victim 3”. Organisationen hotade honom över ett sportspel på 7 500 dollar som han inte hade betalat i tid. Gerodemos skickade meddelanden som tydligt visade att pengarna skulle drivas in på ett eller annat sätt.
Hans advokater menar att detta bevisar att Nguyen aldrig var en del av verksamheten. Han skötte inte böckerna, drev inte lokalerna och drev inte in skulder. Han placerade spel. När han inte kunde betala blev han en måltavla. Hans roll, enligt försvaret, gick inte längre än att koppla samman spelare med gruppen. Det ligger långt ifrån det beteende som nu lett till förbudet mot honom.
En karriär blockerad från alla håll
Förbudet stoppar Nguyen från alla lagliga spelanläggningar i USA. Det förbjuder honom även från offshore-sajter. För en professionell pokerspelare täcker det i princip varje väg genom vilken han tjänar sitt uppehälle.
Det handlar inte om en vanlig hobby. Nguyens försörjning är helt beroende av hans möjlighet att sitta vid pokerbordet och spela. Hans advokater understryker detta tydligt i sin ansökan. Förbudet mot Andrew Nguyen, menar de, står inte i proportion till det han anklagas för. Hans färdigheter och relationer inom poker hade ingen betydelse för den kontakt som eventuellt fanns med Gerodemos-organisationen. Ansökan betonar att inga licensierade spelanläggningar var en del av det påstådda beteendet. Kontakten mellan Nguyen och den illegala verksamheten skedde utanför alla reglerade miljöer. Hans juridiska team ser ingen grund för att låta detta påverka hans professionella karriär.
Vad domstolen måste avgöra
Frågan inför den amerikanska distriktsdomstolen i Hammond är om förbudet fyller ett legitimt syfte. Försvaret menar att det inte gör det. Federala domstolar delar inte ut sådana begränsningar lättvindigt. Men de har ett stort utrymme att avgöra hur brett de ska tillämpas. Nguyens advokater vill att domstolen ska se skillnaden mellan att placera illegala spel och att driva en illegal spelverksamhet. Det är inte samma sak, och skillnaden spelar roll.
Fallet är fortfarande aktivt, och ingen dom har ännu kommit kring begäran att häva förbudet. Själva åtalet är fortfarande olöst. Nguyen står fortfarande inför de underliggande anklagelserna, och ett positivt beslut om förbudet skulle inte undanröja dem. Vad det däremot skulle göra är att låta honom arbeta medan den juridiska processen fortsätter. För en professionell spelare vars karriär är helt knuten till poker är det detta som faktiskt står på spel.
Andrew Nguyens kamp mot förbudet kokar ner till en fråga. Var han en del av något kriminellt, eller blev han bara indragen i det? Det är upp till domstolen att avgöra.