ACMA:s webbblockering når 1 788 sajter medan lagliga alternativ förblir noll

Australiens kommunikationsmyndighet har lagt till ytterligare två casinovarumärken på sin blockeringslista. Casea och Crown96 bröt båda mot Interactive Gambling Act 2001, vilket innebär att internetleverantörer över hela landet nu måste blockera åtkomsten. ACMA har gjort webbblockering till sitt främsta verktyg mot offshore-operatörer som riktar sig till australiska spelare. Listan omfattar nu 1 788 domäner och fortsätter att växa.

Casea och Crown96 hamnar på blockeringslistan

Båda varumärkena erbjöd casinoprodukter som australiensisk lag inte tillåter. Ingen av dem hade licens för att erbjuda sina tjänster till spelare i landet. Tillsynsmyndigheten utredde båda, bekräftade överträdelserna och beordrade internetleverantörerna att blockera sajterna.

Blockeringslistan har vuxit stadigt sedan tillsynsarbetet började 2017. Den omfattar nu 1 788 olagliga spel- och affiliatesajter. Ytterligare 230 tjänster har självmant lämnat den australiska marknaden efter att ha beslutat att det inte var värt att fortsätta kampen.

Så hanterar ACMA sin blockeringslista

Tillsynsmyndigheten underhåller listan manuellt och uppdaterar den när utredningar avslutas. ACMA skickar sedan instruktioner om webbblockering till internetleverantörerna, som genomför begränsningen på nätverksnivå. Australiensare som försöker öppna någon av dessa domäner i webbläsaren möts av en återvändsgränd.

På papperet låter det enkelt. I praktiken kräver varje post en separat utredning, ett separat beslut och en separat omgång administrativt arbete. Processen rör sig i en myndighets tempo, inte i internets.

Omfattningen är ett annat problem. Att blockera två varumärken åt gången fungerar bra som rubrik, men tusentals offshore-sajter accepterar australiska registreringar just nu. Myndigheten riktar in sig på de sajter som dyker upp genom klagomål och utredningar, vilket lämnar många andra orörda.

Spegeldomäner håller cykeln igång

Att stänga en domän innebär inte att operatören försvinner. De flesta blockerade varumärken återkommer inom några dagar på en något annorlunda adress, med samma lobby, samma spel och samma kundbas. Spelarna följer efter via sökresultat, forum och meddelandeappar.

Kritiker av metoden pekar på länder som har blockerat hundratusentals domäner men ändå ser olagliga sajter nå sina invånare. Enbart stora volymer av blockeringar har inte löst problemet någonstans. Australien arbetar med samma ekvation, en domän i taget.

Det finns också en bieffekt för tillsynens effektivitet. Varje blockering lär en del av publiken hur de hittar nästa spegeldomän, och information sprids snabbt inom spelargrupper. Tillsynen driver marknaden längre under jord istället för att minska den.

Australiensare saknar ett licensierat alternativ

Här finns den del som gör hela situationen besvärlig. Det är fortfarande olagligt att erbjuda onlinecasinospel i Australien, vilket innebär att det inte finns något inhemskt alternativ som spelarna kan gå över till. Tillsynsmyndigheten varnar människor för offshore-sajter men har inget lagligt alternativ att hänvisa dem till.

Det ger den grå marknaden något som liknar ett monopol. Australiensare som vill spela slots online hamnar automatiskt hos offshore-operatörer eftersom det inte finns någon annanstans att gå. Deras pengar hamnar då hos företag som lyder under en licens i ett annat land, om de över huvud taget har någon licens.

Varje ny omgång av ACMA:s webbblockering tar bort några av dessa operatörer från synhåll. Den gör ingenting åt efterfrågan som fortsätter att driva spelare till offshore-marknaden. Så länge den grundläggande politiken inte förändras kommer tillsynsmyndigheten att fortsätta ligga steget efter.

Böter och varningar till influencers breddar insatserna

Domänblockeringar är inte det enda verktyget som används. Tillsynsmyndigheten gav Tabcorp en bot på omkring 1,9 miljoner dollar för överträdelser av reklamreglerna efter att operatören skickat marknadsförande sms till kunder som redan hade stängt av sig själva från spel. Det fallet riktade sig mot ett licensierat företag snarare än en offshore-operatör.

ACMA har också agerat mot personer som marknadsför olagliga operatörer till en australisk publik. Onlineprofiler med stora följarskaror har fått formella varningar om att marknadsföra olicensierat spelinnehåll till sina följare. Genom att strypa marknadsföringen kan myndigheten bromsa flödet av spelare till blockerade varumärken, vilket gör marknadsföring till en del av samma problem.

Vad händer härnäst?

Casea och Crown96 kommer sannolikt att dyka upp igen under nya domäner inom kort. ACMA kommer då att utreda även dessa, lägga till dem på sin blockeringslista och låta räknaren fortsätta uppåt från 1 788. Ingenting i det nuvarande regelverket bryter den här cykeln.

Australiska spelare får ändå en tydlig signal av allt detta. Sajterna finns på listan av en anledning, och operatörerna bakom dem har redan visat att de är beredda att ignorera lokala regler. Den som spelar online i Australien bör åtminstone veta vilken sida av gränsen en sajt befinner sig på.