Ohio legalisering av onlinekasinon blir en fråga i guvernörsvalet
Ohio legalisering av onlinekasinon har hamnat mitt i guvernörsvalet. Demokraternas kandidat Amy Acton sade i veckan att hon är öppen för att överväga iGaming i delstaten och pekade på skatteintäkter och spelarskydd. Hennes republikanske motståndare, Vivek Ramaswamy, avstod från att ta tydlig ställning. Ohio går till val i november, och vinnaren får sista ordet om ett lagförslag om spel når guvernörens skrivbord.
Acton är läkare och tidigare chef för Ohio Department of Health, där hon ledde delstatens tidiga insatser mot covid-19. Ramaswamy är en bioteknikentreprenör från Cincinnati som kandiderade till den republikanska presidentnomineringen 2024. Ingen av dem har någon längre historik inom spelpolitik. Därför ger deras kommentarer den här månaden den tydligaste bilden hittills av var kandidaterna står.
Acton stöder legalisering av onlinekasinon i Ohio – med villkor
Actons argument bygger på pengar som delstaten i dagsläget inte får in. Hennes kampanj har kopplat potentiella intäkter från iGaming till offentliga skolor, barnomsorg och sänkta fastighetsskatter, tre av de mest omdiskuterade frågorna i årets valrörelse. Hon hävdar också att många invånare i Ohio redan spelar online via oreglerade sajter. Delstaten får bära de sociala kostnaderna utan att få några intäkter.
Hennes andra argument handlar om reglering. Förbud har inte stoppat onlinespelandet, så hon föredrar att licensiera marknaden och införa tydliga regler. Hon vill begränsa aggressiv spelreklam och stärka skyddet för unga. Som läkare lyfter hon även fram skydd för den psykiska hälsan som ett av villkoren.
Den kombinationen bryter mot det vanliga mönstret. Kandidaten som talar mest öppet om spelrelaterade skador är samtidigt den som är öppen för legalisering av onlinekasinon i Ohio, eftersom hon ser reglering som ett verktyg för att minska skadeverkningarna. Hennes ståndpunkt innebär dock inte något tydligt löfte om att driva igenom ett lagförslag. Hon har beskrivit sig som villig att undersöka möjligheten, förutsatt att tydliga skyddsåtgärder införs.
Ramaswamy håller sina alternativ öppna
Ramaswamy har sagt att han vill bidra med ett nytt perspektiv till diskussionen och att allt delstaten gör ska skydda invånarna i Ohio. Han har inte sagt om han stöder legalisering av onlinekasinon i Ohio. Hans kampanj har undvikit direkta frågor om spelpolitik i flera månader.
Försiktigheten har en tydlig förklaring. Många kristna konservativa ledare som stöder hans kampanj motsätter sig all utvidgning av spelmarknaden. Ett tydligt ja skulle kunna sätta det stödet på spel. Ett tydligt nej skulle samtidigt utesluta en potentiell intäktskälla som republikanska lagstiftare i hans eget parti har arbetat med lagförslag kring i två år.
Det verkliga hindret finns i Columbus
Även en positiv guvernör behöver ett lagförslag att skriva under. Två sådana har legat i utskott sedan 2025, och båda hade den 31 mars 2026 som planerat lanseringsdatum. Datumet passerade utan någon omröstning i någon av kamrarna.
House Bill 298 skulle begränsa legaliseringen av onlinekasinon i Ohio till befintliga operatörer, vilket omfattar delstatens fyra kasinon och sju racinos, med en skatt på 28% på intäkterna från onlinespel. Senate Bill 197 går längre. Det omfattar även iLottery och onlinespel på hästkapplöpningar, inför en högre skattesats och låter operatörer utanför delstaten ansöka om licenser.
De två kamrarna är överens om själva konceptet men oense om nästan allt annat. Den ena vill ha en stängd marknad med lägre skatt. Den andra vill ha en öppen marknad med högre skatt. Ingen av sidorna har lyckats samla tillräckligt många röster för den andra sidans modell, vilket innebär att båda lagförslagen fortfarande står stilla.
Ohio har redan en stor spelmarknad
Ohio har fyra kasinon och sju racinos, och mobilt sportspel lanserades den 1 januari 2023. Dessa verksamheter genererade rekordhöga intäkter på 3,5 miljarder dollar förra året. Delstaten har alltså en mogen reglerad spelmarknad, men fortfarande inget lagligt alternativ för onlinekasino. Spelare som vill spela slots eller blackjack på sina telefoner använder i stället offshore-sajter.
Guvernör Mike DeWine kan inte kandidera igen, och hans historik sätter utgångspunkten för debatten. Han skrev under lagen om sportspel men har senare kallat det sitt största misstag som guvernör. Han fördubblade dessutom skatten på sportspel från 10% till 20% under 2023. En guvernör med en annan syn på spelintäkter kan förändra det politiska läget kring framtida lagförslag.
Vad förändras efter november?
Valet kommer inte att legalisera något på egen hand. Lagstiftarna måste fortfarande enas om två konkurrerande modeller, och operatörerna kommer att fortsätta bedriva intensiv lobbying kring skattesatsen och licensstrukturen. Men en guvernör som har gått till val på legalisering av onlinekasinon i Ohio ger båda kamrarna större anledning att lösa sina meningsskiljaktigheter.
En tveksam guvernör skapar motsatt effekt. Lagförslag kan tyst fastna när ingen inom den verkställande makten driver frågan framåt, och Ohio har redan sett det hända två gånger. Ytterligare två år av stillastående skulle innebära att delstaten fortsätter se Michigan och Pennsylvania ta in intäkter från spelare som korsar delstatsgränsen eller använder offshore-sajter.
Ingenting förändras för spelare i Ohio på kort sikt. Onlinekasinospel med riktiga pengar förblir olagliga i delstaten, och det tidigaste realistiska lanseringsfönstret ligger nu en bra bit in på 2027. Valet i november avgör hur snabbt det fönstret kan öppnas och vilket av de två vilande lagförslagen som blir utgångspunkten.