Baltimore stämmer prognosmarknader för olicensierad sportbetting
Baltimore har öppnat en ny front i den nationella striden om prognosmarknader. Staden har lämnat in två stämningsansökningar där Kalshi och Polymarket anklagas för att driva sportsbooks utan licens. Borgmästaren Brandon Scott och stadsfullmäktige lämnade in stämningarna på torsdagen till Baltimore City Circuit Court. Båda målen bygger på stadens egen Consumer Protection Ordinance snarare än delstatens spellagstiftning. Det gör detta till den första större kommunala rättsliga utmaningen som sektorn har ställts inför.
Argumentet i centrum för båda stämningarna är enkelt. Kontrakt kopplade till matchvinnare, poänghandikapp, totaler och spelarstatistik fungerar som sportsbook-spel. Staden anser att domstolarna bör behandla dem på samma sätt. Enligt myndigheterna ändrar benämningen event contracts i praktiken bara etiketten. Inget av företagen har tillstånd från Maryland Lottery and Gaming Control Agency.
Baltimore granskar prognosmarknader med hjälp av en kommunal förordning
Hittills har varje större konflikt inom sektorn ställt en delstatlig tillsynsmyndighet eller justitieminister mot en plattform. Baltimore har istället tagit prognosmarknaderna till domstol med hjälp av kommunala konsumentskyddsregler. Det är en betydligt mindre myndighetsnivå än branschen har väntat sig skulle agera. Förordningen omfattar vilseledande och oskäliga affärsmetoder inom stadens gränser, och stadens jurister anser att plattformarnas sätt att presentera sig faller direkt inom den definitionen.
Stämningarna hävdar att båda företagen marknadsför sina produkter på ett sätt som antyder att de har rätt licenser och står under korrekt tillsyn. Den uppfattningen spelar roll eftersom vanliga användare inte enkelt kan kontrollera om den stämmer. Myndigheterna lyfter också riskerna för unga vuxna och personer som redan visar tecken på spelproblem. Licensierade sportsbooks i Maryland måste aktivt skydda båda grupperna.
”Dessa företag driver sportsbooks utan licenser och satsar på att en ny etikett ska placera dem över lagen”, sade Scott. Han tillade att staden inte tänker låta miljardföretag tjäna pengar på bekostnad av dess invånare. City Solicitor Ebony M. Thompson beskrev målet som ett test av den lokala befogenheten. Att paketera om gambling innebär enligt henne inte att ett företag hamnar utanför Baltimores lagar.
Målet mot Kalshi omfattar Robinhood, Webull och Coinbase
Stämningen mot Kalshi sträcker sig långt bortom själva börsen. Baltimore namnger Kalshi Inc. och KalshiEX LLC i samma mål. Staden har dessutom inkluderat Robinhood Markets, Robinhood Derivatives, Webull Corporation, Webull Financial och Coinbase Financial Markets. Baltimore hävdar att samtliga dessa mäklarplattformar driver sektioner för prognosmarknader där kunder kan handla Kalshis sportkontrakt direkt.
Det beslutet förvandlar en smal tvist till något betydligt större. Retailmäklare har sett sportkontrakt som en tillväxtprodukt. Staden hävdar nu att distributionen av dessa kontrakt medför samma juridiska risk som att utfärda dem. Stämningen pekar också ut kombinerade positioner som marknadsförs som combos, vilka stadens jurister jämför med parlay-spel som licensierade sportsbooks erbjuder varje dag.
Baltimore anklagar Polymarket för att handla mot användarna
Den andra stämningen riktar sig mot QCX LLC, Blockratize Inc. och QC Tech LLC, bolagen bakom Polymarket. Baltimore hävdar att Polymarket driver en intern market-making-verksamhet som kan ta positioner på motsatt sida mot de egna kunderna. Om påståendet håller kan användare ibland handla mot själva plattformen istället för mot andra deltagare.
Baltimores argument går rakt mot det centrala försvar som prognosmarknadssektorn länge har använt. Plattformarna har hävdat att de endast tillhandahåller en marknadsplats och tar ut avgifter, till skillnad från en sportsbook som tjänar pengar när kunder förlorar. Stämningen ifrågasätter den skillnaden direkt. Staden hävdar dessutom att Polymarkets marknadsföring skapar en vilseledande bild av plattformens regulatoriska status.
Plattformarna hänvisar till federalt skydd
Båda företagen avvisade snabbt anklagelserna. Kalshi beskrev målet som politisk teater och ett försök att återuppta en tvist som redan ligger i en överklagandeprocess. Företaget insisterar på att verksamheten bedrivs lagligt under exklusiv tillsyn av dess federala regulator. Polymarket hävdade att åtgärder på stadsnivå strider mot det regelverk som Commodity Futures Trading Commission har byggt upp. Registrerade börser lyder enligt företaget under federal lag, inte ett lapptäcke av lokala regler.
Varningen om ett sådant lapptäcke ser nu mindre teoretisk ut. Baltimore är långt ifrån ensam om att pressa prognosmarknader i den här frågan. Domstolar i New York, Wisconsin och Utah har nyligen avslagit begäranden om förelägganden från operatörer som försökt stoppa tillsynsåtgärder. Myndigheterna i Maryland hade redan signalerat sin ståndpunkt. Lottery and Gaming Control Commission Secretary John Martin varnade licensierade operatörer för sektorn i december förra året och uppgav att deltagande kan äventyra deras spellicenser.
Det här vill Baltimore få ut av domstolen
Staden kräver civilrättsliga påföljder, ersättning till berörda invånare och återbetalning av intäkter som den beskriver som olagliga. Baltimore vill också ha domstolsbeslut som förbjuder båda företagen att erbjuda sportkontrakt till personer i staden. Adam Levitt, grundande partner på advokatbyrån DiCello Levitt, stödde den linjen. Att låta dessa företag kringgå spellagstiftningen skulle enligt honom skapa ett prejudikat som sträcker sig långt bortom en enda stad.
En seger för Baltimore skulle skapa ett helt nytt problem för prognosmarknaderna. Att följa olika regler i varje delstat är svårt men hanterbart. En modell där enskilda städer kan väcka talan med stöd av konsumentskyddsregler blir betydligt mer komplicerad. Kalshi och Polymarket har byggt sin expansion på idén att federal registrering avgör frågan en gång för alla. Baltimore har nu bett en domstol att slå fast motsatsen, och svaret kan avgöra hur långt prognosmarknaderna kan expandera.