Indiens lag om onlinespel prövas för första gången i Högsta domstolen
Indiens högsta domstol kommer att hålla en slutlig förhandling om de framställningar som ifrågasätter landets förbud mot onlinespel med riktiga pengar. En domstolspanel bestående av chefsdomare Surya Kant och domare Joymalya Bagchi tog upp ärendet i onsdags. Domstolen uppmanade samtliga parter, däribland Solicitor General Tushar Mehta, att slutföra sina skriftliga inlagor innan processen går vidare. Indiens lag om onlinespel går nu mot sin första fullständiga konstitutionella prövning.
Prövningen kommer tre månader efter att Promotion and Regulation of Online Gaming Act, 2026 trädde i kraft den 1 maj. Lagen slog ut en hel kommersiell kategori i ett enda drag. Sedan dess har operatörer, spelare och investerare ägnat månader åt att diskutera vad lagtexten egentligen omfattar.
Vad Indiens lag om onlinespel faktiskt förbjöd
Lagen införde ett fullständigt förbud mot onlinespel med riktiga pengar, inom branschen kallade ORMG. Förbudet omfattar inte bara spel som helt bygger på slumpen. Det omfattar även skicklighetsspel. Rummy, poker och fantasy sports tillhör nu samma förbjudna kategori som slots och roulette.
Det är just denna omfattning som gör Indiens lag om onlinespel så omstridd. Indiska domstolar har under flera årtionden gjort skillnad mellan skicklighetsspel och hasardspel, och operatörer har byggt hela verksamheter kring denna distinktion. Lagen från 2026 suddade ut gränsen helt. Företag som tidigare hade försvarat sina produkter som skicklighetsbaserade kunde plötsligt inte längre använda det argumentet.
Den konstitutionella frågan som domstolen ställs inför
De som ifrågasätter Indiens lag om onlinespel vill få svar på om ett så omfattande förbud klarar en konstitutionell prövning. Deras huvudsakliga argument bygger på rätten att bedriva handel eller näringsverksamhet. En lag som avskaffar en laglig kommersiell verksamhet måste kunna motivera ett sådant ingrepp. Framställningarna hävdar att den här lagen inte klarar det kravet.
Regeringen kommer att försvara lagen med hänvisning till allmänintresset. Solicitor General Tushar Mehta företräder centralregeringen, och domstolen har uppmanat båda sidor att slutföra sina skriftliga inlagor. Den slutliga förhandlingen kommer att avgöra hur mycket av Indiens lag om onlinespel som kan finnas kvar i sin nuvarande form.
Kampanjgrupp säger att bettingappar bara bytt namn
Domstolen gick också med på att pröva en talan i allmänhetens intresse från Centre for Accountability and Systemic Change. CASC hävdar att spel- och bettingplattformar fortsätter sin verksamhet genom att framställa sig som tjänster för social gaming eller e-sport. Organisationens framställning kräver åtgärder från flera centrala ministerier. Listan omfattar ministerierna för elektronik och informationsteknik, information och radio-tv, finans samt ungdomsfrågor och sport.
Advokaten Virag Gupta företrädde CASC. Han påminde domstolen om ett tidigare beslut daterat den 17 oktober 2025. Beslutet kom från en domstolspanel ledd av domare J B Pardiwala och krävde ett svar från centralregeringen. Gupta uppgav att en lista med omkring 2 000 spelappar som påstås ha kopplingar till betting hade lämnats till både domstolen och regeringen. Något svar har fortfarande inte kommit, tillade han.
Även Uttar Pradeshs tidigare generaldirektör för polisen, Vikram Singh, och Shourya Tiwari företräder gruppen. CASC vill att domarna ska tolka den nya lagen tillsammans med befintlig lagstiftning på delstatsnivå, så att operatörer inte kan kringgå reglerna genom att använda andra benämningar. Organisationen menar att det hittills främst är tillämpningen, snarare än själva lagtexten, som har varit bristfällig när det gäller Indiens lag om onlinespel.
En andra framställning riktar in sig på reklam och pengar utomlands
Evangelisten och politikern Dr. Kilari Anand Paul har lämnat in en separat framställning där han kräver ett enhetligt centralt regelverk för både online- och offlinebetting. Han sade till domstolen att han talade för familjer som hade förlorat sina barn och hänvisade till fler än 1 023 registrerade självmordsfall i Telangana. Hans framställning kräver begränsningar för kändisar och influencers som marknadsför bettingappar, eftersom han menar att sådan reklam lockar unga och sårbara användare till marknaden.
Samma framställning hävdar att tusentals familjer runt om i landet har drabbats av ekonomiska förluster genom oreglerade plattformar. Den påstår dessutom att vissa utländska bettingtjänster fungerar som kanaler för penningtvätt i strid med Prevention of Money Laundering Act, 2002. Högsta domstolen hade tidigare begärt svar från centralregeringen, Google India, TRAI, Apple India, Dream11, Mobile Premier League och A23 Games.
Vad den slutliga förhandlingen kan förändra
Två motstridiga krafter ligger nu framför samma domstolspanel. Båda riktar in sig på Indiens lag om onlinespel, men från olika håll. En grupp av klagande anser att förbudet går för långt och slår ut legitima verksamheter. En annan menar att lagen knappt har påverkat den grå marknaden, eftersom apparna som orsakar den verkliga skadan helt enkelt har bytt beskrivning och fortsatt sin verksamhet.
Domarna måste väga båda argumenten mot varandra. Ett beslut som begränsar lagens omfattning skulle återigen kunna skapa utrymme för licensierade operatörer av skicklighetsspel. Ett beslut som upprätthåller lagen, tillsammans med tydliga krav på hårdare tillämpning, skulle kunna driva fler spelare mot utländska sajter som indiska tillsynsmyndigheter har svårt att nå.
Oavsett utgång kommer beslutet att förändra hur Indiens lag om onlinespel fungerar i praktiken. Parterna måste slutföra sina inlagor innan förhandlingen kan gå vidare, och något datum för domen har ännu inte fastställts. För närvarande väntar branschen, och det som händer härnäst i Delhi kommer att sätta ramarna för onlinespel i hela Indien under många år framöver.