Österrike lämnar in nytt ramverk för spellicenser till Bryssel
Österrike har tagit nästa steg i sin stora spelreform. Finansdepartementet har bekräftat att det nya lagförslaget nu har skickats till Europeiska kommissionen. Förslaget har lämnats in via EU:s Technical Regulation Information System (TRIS), vilket automatiskt utlöser en obligatorisk väntetid på tre månader. Innan den perioden löper ut kan det nya licensramverket för spel inte träda i kraft.
Under väntetiden kan både EU-kommissionen och andra medlemsländer granska lagförslaget och lämna synpunkter eller invändningar. Samtidigt kan Österrike fortsätta den nationella lagstiftningsprocessen, vilket innebär att arbetet i parlamentet inte stoppas. Granskningen fokuserar främst på konkurrens, marknadstillträde och den fria rörligheten för tjänster inom EU.
Tre decennier med monopol ifrågasätts
De nuvarande reglerna bygger på Glücksspielgesetz från 1989, som skapade ett spelmonopol med två aktörer. Österreichische Lotterien har ensamrätt till lotterier och onlinespel, medan Casinos Austria kontrollerar de landbaserade kasinolicenserna. Europeiska spelbolag har under mer än tio år ifrågasatt systemet och hävdat att det strider mot EU:s principer.
Flera tvister har nått EU-domstolen och Europeiska kommissionen har upprepade gånger uppmanat Österrike att modernisera reglerna för onlinespel. Regeringskoalitionen mellan ÖVP, SPÖ och NEOS enades slutligen om ett reformpaket under 2026. Om det godkänns blir det den största förändringen av landets spellagstiftning på över 30 år.
Licenssystem ersätter onlinemonopolet
Den viktigaste förändringen är att monopolet för onlinespel ersätts med ett öppet licenssystem. Företag som vill få licens måste uppfylla krav på reglering, ekonomi och ansvarsfullt spelande.
Operatörer som redan erbjuder spel till österrikiska kunder utan tillstånd måste lämna marknaden senast den 1 januari 2027 för att kunna ansöka om licens direkt. De som fortsätter verksamheten efter detta datum stängs ute från licensansökningar i 18 månader. Från 2030 förlängs spärren till 24 månader.
Dessutom måste sökande betala obetalda skatter och reglera utestående ersättningskrav från spelare. Kravet kopplas direkt till omkring 20 000 konsumenter som fortfarande väntar på ersättning från olicensierade spelbolag.
Högst 13 kasinolicenser
För den landbaserade marknaden föreslås ett tak på 13 kasinolicenser. Myndigheterna ska ta hänsyn till geografisk spridning och undvika överetablering när licenser delas ut.
Lagförslaget gör det också möjligt att tilldela flera licenser i paket, något som redan mött kritik. Den tidigare Casinos Austria-medarbetaren Niklas Sattler menar att individuella licenser skulle skapa bättre konkurrens än ett system där flera licenser delas ut samtidigt.
Större befogenheter och nationellt avstängningsregister
Myndigheterna får utökade befogenheter att blockera betalningar, svartlista operatörer och införa nätverksblockering mot olicensierade spelbolag. Ett nytt digitalt tillsynssystem ska dessutom övervaka insättningar genom ett centralt kontrollsystem som står utanför operatörernas egen kontroll.
Den största konsumentskyddsåtgärden blir ett nationellt självavstängningsregister. Det ska samla både frivilliga avstängningar och operatörernas egna spelstopp för nätspel, kasinon och spelautomater i ett gemensamt system. Syftet är att förhindra att avstängda spelare flyttar mellan olika operatörer eller spelformer.
Förslaget innehåller också obligatoriska insättningsgränser för nätspel och spelautomater. Spelare mellan 18 och 26 år får lägre gränser än äldre spelare. Spelautomater får dessutom lägre maxinsatser och långsammare speltempo. Efter 90 minuters sammanhängande spel införs en obligatorisk paus. Operatörerna ska även analysera riskerna för spelberoende i sina produkter och lämna resultaten till vetenskaplig forskning.
Osäker tidsplan
Om processen följer planen kan den nya licensmarknaden öppna i oktober 2027. Alla tror dock inte att tidsplanen håller. Den politiske analytikern Felix Geyer anser att det blir svårt att dela ut licenser inom tolv månader och tror att myndigheterna kommer att invänta att lagen formellt träder i kraft.
Branschorganisationen Austrian Betting and Gaming Association har lyft en annan oro. Organisationen ifrågasätter om övergångsreglerna kommer att få tillräckligt många spelare att välja licensierade aktörer. Om kanaliseringsgraden blir för låg riskerar den svarta marknaden att fortsätta växa, vilket skulle minska reformens effekt.
Vad händer nu?
Nu ligger bollen hos Bryssel. När den tre månader långa granskningsperioden är över ska det österrikiska parlamentet ta ställning till ett lagförslag som kan förändra landets spelmarknad för första gången sedan 1989. De kommande månaderna kommer att visa hur EU-kommissionen bedömer balansen mellan en öppnare marknad och de villkor som Österrike vill införa.
För spelbolagen kommer dock den första viktiga tidsgränsen redan den 1 januari 2027. Då måste de välja om de ska lämna den oreglerade marknaden, betala utestående skatter och reglera gamla spelarfordringar – allt innan den nya licensmodellen ens har trätt i kraft.