Alberta lanserar iGaming – stora spelbolag välkomnas
Albertas reglerade marknad för onlinespel lanserades vid midnatt den 13 juli och markerade provinsens övergång från en enda statligt driven plattform till en konkurrensutsatt marknad med privata operatörer. Lanseringen av Alberta iGaming gör provinsen till den andra i Kanada, efter Ontario år 2022, att öppna för kommersiella spelbolag och nätkasinon.
Alberta Gaming, Liquor and Cannabis Commission (AGLC) och det nybildade Alberta iGaming Corporation (AiGC) ägnade flera månader åt att förbereda operatörer, leverantörer och de regulatoriska systemen inför övergången. Nästan 50 operatörer slutförde registreringen och betalade de nödvändiga avgifterna innan lanseringsdagen. Dessutom fick ett stort antal leverantörer och teknikföretag godkännande för att stödja marknaden.
Operatörerna behövde uppfylla två krav innan de kunde gå live. De var tvungna att registrera sig direkt hos AGLC och samtidigt teckna kommersiella avtal med AiGC. FanDuel, DraftKings, BetMGM, Caesars, Betway, PointsBet, theScore Bet, bet365 och BetRivers uppfyllde båda kraven i tid för premiären.
Den grå marknaden utsätts för ökad press
Provinsens myndigheter beskriver lanseringen av Alberta iGaming främst som en åtgärd för att stärka konsumentskyddet snarare än ett sätt att öka skatteintäkterna. Innan den nya marknaden öppnade använde Albertabor som ville spela online i huvudsak den statliga plattformen PlayAlberta eller utländska spelbolag som verkade utanför provinsens tillsyn.
Albertas minister för Service Alberta, Dale Nally, medgav att oreglerat spel inte kommer att försvinna över en natt. Samtidigt menade han att ett starkt lagligt alternativ är betydligt mer effektivt än att försöka blockera sådana aktörer. Enligt honom går det inte att stänga ner internet, vilket gör en välreglerad marknad till den mest realistiska lösningen.
Den grå marknadens omfattning ger stöd åt resonemanget. Regeringen uppskattar att omkring 70 % av allt onlinespel i Alberta tidigare skedde via oreglerade aktörer. Med det nya systemet får provinsen 20 % av operatörernas intäkter, och Nally räknar med ytterligare 76 miljoner kanadensiska dollar under det första året. Han betonade dock att intäkterna aldrig varit huvudsyftet. Spelarskydd och personligt ansvar har högsta prioritet, medan skatteintäkterna ses som en positiv bieffekt.
Alla företag välkomnade dock inte förändringen. Det estniska spelbolaget Coolbet meddelade att det lämnar Alberta till följd av de nya reglerna, och prognosmarknadsplattformen Polymarket har redan blockerat användare i provinsen.
Operatörerna agerar snabbt efter lanseringen
Listan över godkända aktörer förändrades ända fram till lanseringsdagen. Regulatorn godkände i sista stund Kaizen Gamings varumärke Betano, vilket gjorde att bolaget kunde finnas på plats från första dagen efter att ha etablerat sig starkt i Brasilien, Portugal och Ontario.
Flera stora spelbolag aktiverade sina plattformar direkt när Alberta iGaming öppnade. Bet365 bekräftade att både sportsbooken och nätkasinot blev tillgängliga omedelbart, tillsammans med ett nytt partnerskap med Canadian Football League. Caesars lanserade tre varumärken samtidigt: Caesars Sportsbook and Casino, Caesars Palace Online Casino och Horseshoe Online Casino. DraftKings gick live med sin huvudsakliga sportsbook- och kasinoplattform samt varumärket Golden Nugget.
Den lokala operatören Pure Canadian Gaming, som driver sju landbaserade kasinon i provinsen, anslöt sig också till onlinemarknaden genom ett sportsbook-samarbete med leverantören Kambi. På leverantörssidan meddelade både Pragmatic Play och Light & Wonder att deras produkter var redo för lanseringsdagen, tillsammans med nyare aktörer som GameCode Americas, Technologies HUB och Quinel Limited.
Spelarskydd inbyggt från start
Alberta har integrerat krav på ansvarsfullt spelande direkt i regelverket i stället för att lägga till dem i efterhand. Operatörerna måste erbjuda verktyg som gör det möjligt för spelare att själva sätta gränser för insättningar, spelande och speltid. De är också skyldiga att övervaka konton för att upptäcka tecken på skadligt spelbeteende och agera när sådana risker identifieras.
Provinsen avsätter 1 % av bruttointäkterna från onlinespel till behandling, utbildning och förebyggande arbete mot spelproblem. Ytterligare 2 % går till initiativ för First Nations-samhällen, även om myndigheterna fortfarande arbetar med hur dessa medel ska fördelas.
Ett centraliserat självavstängningssystem lanserades samtidigt som marknaden öppnade. Operatörerna måste informera om programmet och respektera avstängningar, inklusive att återbetala eller annullera ännu ej avgjorda spel om en spelare registrerar sig innan dessa har avgjorts. Samtliga operatörer måste dessutom ha RG Check-certifiering och följa reklamregler som förbjuder marknadsföring riktad till minderåriga samt begränsar användningen av professionella idrottare i spelreklam.
Tidiga undersökningar visar att många Albertabor är positiva till förändringen. En studie beställd av Betty Gaming Canada visade att 61 % av de tillfrågade ansåg att onlinespel är säkert när de fått information om provinsens regleringsmodell. Säkerhet rankades dessutom som en av de viktigaste faktorerna vid valet av spelplattform. En separat undersökning från YouGov visade att 74 % av kanadensarna skulle undvika att spela hos ett spelbolag utan kanadenssk licens, vilket tyder på att reglering spelar en viktig roll för spelarnas förtroende redan innan de lägger sitt första spel.