Texas spelautomater klassas som olagliga om slumpen påverkar resultatet
Texas så kallade skicklighetsspel står återigen i juridiskt fokus. Delstatens justitieminister Ken Paxton har publicerat ett formellt utlåtande där han slår fast att dessa maskiner fortfarande räknas som olagliga spelautomater enligt delstatens lagstiftning om slumpen spelar någon roll för möjligheten att vinna något av värde. Utlåtandet kommer mitt under en pågående debatt om hur Texas ska behandla spelautomater med skicklighetsbaserade bonusrundor.
Utlåtandet kom efter en begäran från delstatssenatorn Bob Hall, som ville få klarhet i om maskiner som marknadsförs som skicklighetsspel verkligen faller utanför Texas spellagar. Hall beskrev maskiner som fungerar som videoslots men som inkluderar funktionen ”Follow Me”, ett minnesspel i stil med Simon Says som ger spelare en chans att vinna tillbaka pengar som förlorats i ett tidigare snurr.
Vad Paxtons utlåtande säger om Texas skicklighetsspel
Paxton konstaterade att en skicklighetskomponent inte undantar dessa maskiner från kapitel 47 i Texas strafflag. Enligt utlåtandet är varje vinst fortfarande kopplad till det slumpbaserade resultatet från det första snurret. Spelaren börjar med en omgång som inte går att påverka, precis som på en traditionell spelautomat. Först efter en förlust får spelaren tillgång till ”Follow Me”-rundan.
Eftersom vinsten fortfarande bygger på det ursprungliga slumpmomentet anser Paxton att skicklighetsdelen endast är ett extra lager ovanpå ett chansbaserat spel. Den förändrar inte spelets grundläggande natur.
Hall välkomnade utlåtandet och sade att det bekräftar vad kritiker hävdat i flera år. Han jämförde maskinerna med ”en gris med läppstift” och menade att en skicklighetsfunktion inte förändrar vad maskinen egentligen är.
Krock med tidigare domstolsbeslut
Paxtons utlåtande står dock i konflikt med ett domstolsbeslut från 2025. Texas Sixth Court of Appeals fastställde då ett tidigare beslut som slog fast att Pace-O-Matics maskiner, som använder ett liknande minnesspel, är skicklighetsspel snarare än hasardspel.
Justitieministerns utlåtanden väger tungt men är endast rådgivande. De är inte bindande för domstolar och kan inte upphäva tidigare domar. Operatörer står därför inför två motstridiga signaler. Domstolar har i vissa fall bedömt maskinerna som lagliga, medan delstatens högsta juridiska företrädare anser att de är olagliga spelautomater.
Det har redan lett till ojämn tillsyn i Texas. Vissa lokala myndigheter tillåter verksamheterna, medan andra fortsätter att utreda eller stänga ned dem.
Del av en större nationell debatt
Texas är långt ifrån ensamt om att hantera frågan. Missouri tillbringade flera år i domstol mot Torch Electronics och dess ”No Chance”-maskiner. Företaget stoppade till slut sin verksamhet i delstaten efter att ha förlorat rättsprocesserna. Tennessee kom fram till en liknande slutsats förra året.
I Pennsylvania finns tiotusentals skicklighetsspel installerade, och delstatens högsta domstol väntas nu avgöra frågan efter att lägre instanser tidigare bedömt maskinerna som lagliga. I Kanada slog en domstol i Ontario nyligen fast att liknande terminaler ska betraktas som hasardspel enligt lokala regler.
Texas bredare gråzon för spel
Skicklighetsspel är bara en del av en större juridisk gråzon i Texas. Delstaten har några av landets strängaste spellagar, men spelhallar, eight-liner-maskiner och medlemsbaserade pokerklubbar fortsätter att verka i osäkra juridiska områden.
Tidigare i år genomförde myndigheter en razzia mot The Lodge Card Club nära Austin, ett av delstatens största pokerklubbar. Pokerklubbarna hävdar att de omfattas av Texas undantag för socialt spel eftersom de endast arrangerar privata spel mellan medlemmar. Kritiker menar däremot att klubbarna fortfarande tjänar pengar på verksamheten.
Samma fråga återkommer gång på gång: när blir något som ser ut som spel faktiskt spel enligt Texas lag?
Slutsats
Paxtons utlåtande ger lagstiftare och tillsynsmyndigheter en tydlig ståndpunkt att hänvisa till, även om det inte omedelbart tvingar operatörer att stänga av sina maskiner.
För tillfället befinner sig Texas skicklighetsspel i ett osäkert läge. Vissa domstolar och lokala myndigheter betraktar dem som lagliga, medan delstatens justitieminister ser dem som olagliga spelautomater.
Debatten lär fortsätta, särskilt med pågående rättsprocesser i andra delstater och fortsatt oenighet inom Texas. Tills lagstiftarna inför tydligare regler kommer konflikten mellan domstolar, myndigheter och operatörer sannolikt att bestå.