World Poker Tour skjuts upp efter razzia mot pokerklubb i Texas
World Poker Tour sköt upp sin kommande Texasfestival efter att statliga och federala myndigheter genomförde en razzia mot ett av landets mest framstående pokerum. Den 10 mars genomsökte ett team från flera myndigheter The Lodge Card Club i Round Rock, nära Austin. Insatsen tvingade arrangörerna att ställa in en turneringshelg som skulle ha startat bara några dagar senare.
Vad hände på The Lodge
Polisen verkställde en husrannsakningsorder på The Lodge Card Club tidigt på tisdagsmorgonen. Texas Alcoholic Beverage Commission ledde insatsen tillsammans med sin Financial Crimes Unit och Special Investigations Unit. Williamson County Sheriff’s Office och Internal Revenue Service deltog också. Omkring 20 agenter deltog i genomsökningen.
Utredarna kopplade razzian till en pågående undersökning om misstänkt penningtvätt och olagligt spel. Inga gripanden följde efter insatsen. Myndigheterna har ännu inte meddelat några brottsåtal.
Spelare inne i lokalen fick lämna med sina marker. Vissa spelare uppgav online att personalen bad dem visa legitimation innan de gick ut. Myndigheterna har inte bekräftat varför. Genomsökningen ägde rum ungefär 16 timmar efter att Lodge Championship Series Main Event avslutades på platsen.
The Lodge Card Club och dess ägare
The Lodge har ett starkt rykte som det största pokerummet i Texas. Doug Polk, Andrew Neeme och Brad Owen köpte ägarandelar 2022. Sedan dess har klubben byggt upp en stor följarskara genom höga cash games och sitt varumärke Poker at the Lodge på livestream. En restaurang och bar anslöt till huvudlokalen 2024.
Efter genomsökningen skickade The Lodge ett meddelande till sina medlemmar och bekräftade att jurister hade börjat granska situationen. Klubben uppgav att myndigheterna inte hade förklarat skälen bakom husrannsakningsordern. Den bekräftade också planer på att hålla stängt under utredningen. Polk befann sig inte på plats under razzian. Han sade att han samlade mer information innan han gör ett offentligt uttalande.
World Poker Tour skjuts upp: WPT Wildcard-evenemanget
World Poker Tour sköt upp WPT Wildcard: Wacky Weekend of Poker, som var planerat att hållas den 13–15 mars. Touren hänvisade till omständigheter utanför dess kontroll som påverkade evenemangets genomförande. Arrangörerna erkände att många spelare redan hade planerat att delta och uppgav att nya datum kommer att meddelas när situationen klarnat.
Detta var också den andra WPT-uppskjutningen under en kort period. Touren hade redan tidigare i mars skjutit upp WPT Prime Cyprus Championship. Resor och säkerhetsoro kopplade till militära spänningar som involverar Iran låg bakom det beslutet.
Den juridiska gråzonen kring pokerklubbar i Texas
Razzian riktar åter uppmärksamheten mot den komplicerade juridiska situationen kring pokerklubbar i Texas. Delstaten förbjuder de flesta former av spel. Den saknar också en särskild tillsynsmyndighet för kortklubbar eller casinoliknande verksamheter. Traditionella casinon är inte tillåtna.
Många pokerklubbar i Texas använder en privat medlemsmodell. De tar medlemsavgifter eller timbaserade platsavgifter i stället för att ta rake från potterna. Operatörerna hävdar att detta håller dem inom delstatens lagar för socialt spel, eftersom huset inte tjänar pengar direkt på enskilda händer.
Kritiker håller inte med. De menar att klubbarna fortfarande tjänar pengar på spelandet vid borden. Eftersom ingen särskild tillsynsmyndighet finns hamnar tillsynen ofta hos flera myndigheter med överlappande befogenheter. Razzian mot The Lodge följde exakt detta mönster.
Vad händer härnäst
Utredningen pågår fortfarande. The Lodge har ännu inte satt något datum för återöppning. Spelare och arrangörer väntar på uppdateringar innan de gör nya planer. World Poker Tour sköt upp Texas-evenemanget med avsikten att schemalägga det på nytt, men inget nytt datum har bekräftats. Hur utredningen avslutas kan få konsekvenser långt bortom The Lodge och påverka hur myndigheterna framöver hanterar modellen med pokerklubbar i Texas.